Na maandenlang wikken en wegen, rechtszaken, verbaal moddergooien en het bijna mislopen van een volledige rechtszaak, is Elon Musk nu de eigenaar van Twitter. Op donderdagavond sloot Mr. Musk zijn $44 miljard deal om de sociale mediadienst te kopen, aldus drie mensen met kennis van de situatie. Hij begon ook schoon schip te maken: minstens vier topmanagers van Twitter - waaronder de chief executive en chief financial officer - werden donderdag ontslagen. Musk was woensdag aangekomen op het hoofdkantoor van Twitter in San Francisco en had een ontmoeting met ingenieurs en advertentie-executives.
Het sluiten van de deal, die volgde op maanden van drama en juridische uitdagingen toen de heer Musk van gedachten veranderde over de aankoop van het bedrijf, zet Twitter op een onzekere koers. Musk, die zichzelf omschrijft als "absolutist van de vrijheid van meningsuiting", heeft gezegd dat hij van het sociale mediaplatform een vrijere plek wil maken voor alle soorten commentaar en dat hij "de permanente ban" van voormalig president Donald J. Trump van de dienst zou terugdraaien.
Musk's open benadering van meningsuiting op Twitter zou lang aanslepende problemen met giftige inhoud en verkeerde informatie kunnen verergeren en politieke debatten over de hele wereld kunnen beïnvloeden. De eerste tests zullen binnen enkele dagen plaatsvinden, wanneer Brazilië zijn president kiest en Amerikaanse kiezers op 8 november naar de stembus gaan voor de tussentijdse verkiezingen. Twitter zei dat het misleidende beweringen over stemmen en de uitkomst van verkiezingen zou verbieden, maar dat was voordat Mr.

"David Kaye, een professor in de rechten aan de Universiteit van Californië in Irvine, die samenwerkt met de Verenigde Naties op het gebied van vrijheid van meningsuiting, zei over het feit dat Musk eigenaar is van Twitter. "In de mate dat wereldleiders zien dat ze deze ruimte hebben en dat er geen moderatie is, zouden ze kunnen pushen om te zien hoe ver ze kunnen gaan."
De heer Musk, 51, zal Twitter opnieuw vormgeven zonder dat hij om de paar maanden hoeft bekend te maken hoe het bedrijf presteert. Door het bedrijf privaat te maken, hoeft hij zich niet regelmatig te verantwoorden tegenover aandeelhouders en kan hij wijzigingen aanbrengen aan de dienst buiten het zicht van het publiek. Musk, die ook de elektrische autofabrikant Tesla en het raketbedrijf SpaceX leidt, reageerde niet direct op een verzoek om commentaar. Het afronden van de deal was een overwinning voor het bestuur van Twitter. Toen Musk in april $54,20 per aandeel wilde betalen voor het bedrijf, kreeg Twitter kritiek omdat het een te lage prijs accepteerde. Maar toen de wereldeconomie in de daaropvolgende maanden haperde en de aandelen van Twitter daalden, leek de prijs van de deal een overwinning voor de aandeelhouders en het bestuur probeerde Mr. Een woordvoerder van Twitter reageerde niet direct op een verzoek om commentaar. Tot de Twitter-managers die donderdag werden ontslagen behoren Parag Agrawal, de chief executive; Ned Segal, de chief financial officer; Vijaya Gadde, de topman op het gebied van juridische zaken en beleid; en Sean Edgett, de general counsel, aldus twee mensen met kennis van de zaak. Ten minste één van de ontslagen leidinggevenden werd uit het kantoor van Twitter geëscorteerd, zeiden ze. Musk, die een van de meest actieve gebruikers van Twitter is en meer dan 109 miljoen volgers heeft, begon dit jaar aandelen in het bedrijf te verzamelen. In april sloot hij de deal om het bedrijf te kopen voor $44 miljard en zei dat hij het content moderatiebeleid van Twitter zou opheffen, spam zou elimineren, nieuwe functies zou toevoegen en meer transparantie zou bieden over de algoritmes die worden gebruikt om content te promoten. "Twitter heeft een enorm potentieel - ik kijk ernaar uit om samen te werken met het bedrijf en de gemeenschap van gebruikers om het te ontsluiten," zei hij in een verklaring in april. Maar binnen enkele weken begon hij de deal in twijfel te trekken. Musk haalde uit naar de leidinggevenden van Twitter die verantwoordelijk zijn voor beslissingen over de inhoud en beschuldigde het bedrijf ervan dat het de spam-accounts op zijn platform niet nauwkeurig telde. Toen Parag Agrawal, Twitter's chief executive, de beweringen van Mr. Musk probeerde te ontkrachten, reageerde Mr. Musk door een poep emoji te tweeten.